Les films PET et PVC ne sont pas des substituts interchangeables de même valeur ; ils représentent plutôt deux catégories distinctes de matériaux avec un positionnement très différent. Le PET est un « spécialiste technique » – caractérisé par des performances élevées, un respect supérieur de l’environnement et une haute précision – tandis que le PVC est un « cheval de bataille grand public », défini par son faible coût, sa facilité de traitement et sa large couverture de marché. Si la priorité est la durabilité à long terme, la clarté optique et le respect de l’environnement (comme on le voit dans des applications telles que les emballages alimentaires, les composants électroniques et les films automobiles haut de gamme), le PET est le choix privilégié. À l’inverse, si l’accent est mis sur l’esthétique à court terme, les applications à grande échelle et la sensibilité budgétaire (comme dans les matériaux de construction, la papeterie et les emballages de base), le PVC conserve des avantages pratiques. Ce que l'on appelle souvent « films PET à changement de couleur » sont, en réalité, généralement structurés comme une couche de support en PET surmontée d'une couche de surface en PVC. Lors de l'installation, le support PET est décollé, ne laissant que la couche de PVC collée au véhicule. Le support PET sert simplement à améliorer la planéité et la brillance, tout en minimisant la texture « peau d'orange », mais il ne modifie en rien les défauts inhérents à la couche de surface en PVC, tels que sa sensibilité à la décoloration, à la défaillance de l'adhésif et à la fissuration. Les véritables films automobiles entièrement en PET (tels que certains films de protection haut de gamme) offrent des avantages distincts, notamment une dureté élevée (3H-4H), une résistance aux rayures, une absence de résidus.